Стингрей Сити принято считать одним из самых лучших мест для неглубоких погружений и сноркелинга (плаванье с трубкой, маской и ластами) во всем мире.

Визит сюда, как правило, становится «изюминкой» путешествия на Каймановы острова. Этот участок песчаного морского дна в северном проливе острова Большой Кайман стал излюбленным местом встречи южных электрических скатов, рыскающих в поисках еды.

Как только вы войдете в воду, несколько необычных, но прекрасных рыб, напоминающих доисторических животных, обязательно подплывут к вам, мечтая полакомиться кусочками кальмара прямо из ваших рук.

Как же они становятся такими ручными? Много лет назад, риф, опоясывающий северный пролив на острове Большой Кайман, был популярен среди местных рыбаков (здесь, среди тихих вод, можно было спокойно почистить дневной улов).

Ну, а поскольку кишки и кости пойманной рыбы безжалостно выбрасывались за борт рыбацкой лодки, скаты подплывали к подобным «местам кормежки» и съедали все отбросы. В наши дни рыбаки уже давно исчезли, но скаты по-прежнему сверкают своими белыми брюхами, плавая в оконечностях рифа.

Те, кто не привык наблюдать за скатами, наверное, даже не осознают насколько это редкое зрелище. Скаты, как правило, предпочитают зарываться в песок на морском дне, и только их выпуклые глаза остаются над песчаной поверхностью, неустанно высматривая хищников (например, карибскую рифовую акулу или рыбу-молот).

Защитой ската в случае нападения хищника является его острый ядовитый шип длиной от 4 до 8 дюймов. Этот шип помогает рыбе отражать атаки врагов и защищает ее от раздавливания, когда сам скат практически полностью скрыт под песком. Скаты могут очень больно ужалить неосторожного человека. Раны, причиненные скатами, довольно болезненны и небезопасны. Поэтому, если после укуса шип остается в ране, его необходимо срочно удалить.

И хотя на Каймановых островах, где скаты давно привыкли к людям, подобные происшествия случаются крайне редко. Но трогать скатов, все-таки, не стоит: их шкура защищена особой слизистой оболочкой. Даже одно касание может разрушить этот защитный слой, и скат останется беззащитным перед возможной инфекцией.

Дайвинг и сноркелинг

Популярным местом для рыбалки вброд и сноркелинга является песчаная отмель, расположенная всего в двух километрах от Стингрей Сити. Здесь вы можете посмотреть, как скаты рассекают водную гладь, чтобы полакомиться кальмарами из рук человека. Обычно рыбы находятся здесь весь день, и лишь ночью уплывают для того, чтобы перекусить ракообразными, которые в изобилии водятся вдоль рифа.

Дайвинг в Стингрей Сити знаменит во всем мире. Это и неудивительно, ведь неглубокие погружения – это не только интересно, но и весело. Да и местные пейзажи просто завораживают своей красотой. Погружению предшествует увлекательный рассказ о жизни грациозных обитателей моря, а также инструктаж, разъясняющий все тонкости обращения с ними.

И хотя, это место используется в основном для неглубоких погружений, множество пловцов с маской и трубкой стараются отдалиться от желающих покормить скатов, для того, чтобы насладиться кристальной чистотой морской воды. Во время заплыва с маской и трубкой даже можно поплавать со скатами, понаблюдать за ними вблизи.

Ближе к закату, голодные скаты сами начинают подплывать к лодкам. Если же этого не происходит, то всех присутствующих ожидает захватывающее зрелище: стая (от 4 до 14) скатов возникает, словно ниоткуда, и движется по направлению к лодкам прямо по белоснежному песку, устилающему дно.

Обычно местные скаты весят более 125 фунтов и имеют длину более 4 футов. Рассказывают также о скатах более 6 футов длиной, что значительно превышает средний «рост» взрослой особи.

На нашей планете осталось не так много мест, где мы могли бы насладиться столь непосредственным общением со поистине завораживающими обитателями морских глубин. Именно поэтому многие дайверы и любители сноркелинга возвращаются сюда по нескольку раз.

Так что, планируя путешествия в эти края, не забудьте захватить камеру для подводной съемки!